PROJECT 01全機種で業界トップの省エネ性能を達成
ダブル受賞のビル用マルチエアコン

01最初に打ち立てたのは「全機種で業界トップの省エネ性能を達成する」という、無謀とも思える目標。

谷　開発を取りまとめる開発推進リーダーとして、今回の新型ビル用マルチエアコンのプロジェクトに関わりました。開発にあたり、競合他社を凌駕するには日立ジョンソンコントロールズ空調の強みである技術力を活かすしかないと考え、エアコンの省エネ性指標であるAPF（通年エネルギー消費効率）で「全機種業界トップの省エネ性を達成する」という製品コンセプトを打ち立てました。全機種というのは高効率タイプ140～500型の全容量でトップを取るということです。それともうひとつ今回実現したかったのが、製品のコンパクト化。コンパクトにすることでお客様の導入コストが抑えられるので、より売れるエアコンになると考えました。ただし、コンパクト化と省エネ性能との両立はかなり難しい課題でした。

花野　私はインバーター基板設計を担当しました。エアコンのインバーターは圧縮機のモーター制御に重要な役割を果たしていて、私は圧縮機をより効率よく動かすための開発に取り組みました。当時、私は入社1年目で、進行中のこの一大プロジェクトに関わることになりました。本プロジェクトでは、制御に関わる電気部品についてコンパクト化につながる構成の見直しがかなり行われています。部品点数を大幅に削減しながらも今まで以上の性能を実現するということで、なかなか厳しいミッションだと先輩からも聞いていました。配属されてすぐにインバーター基板絡みの問題に見舞われて、右も左もわからない新人の自分が対応をすることになり、非常に不安だったのを覚えています。でも上司や先輩や他部署のプロジェクトメンバーのサポートで何とか乗り越え、スムースドライブ制御という新しい制御による省エネ化を実現することができました。

04 本プロジェクトのキー技術となる熱交換器。しかし終盤にまさかのトラブルが。

徳地　本プロジェクトで熱交換器の開発を担当しました。熱交換器とは冷媒と空気の間で熱を交換するため使用する機器で、空気を暖めたり冷やしたりするために重要な部品です。今回の新型エアコンは「全機種業界トップのAPF（通年エネルギー消費効率）」というはっきりした目標があったので、初期の段階から日立研究所の協力も得て、熱交換器による省エネの可能性にはいろいろトライしていました。APFを向上させるための鍵となるのは、低負荷（暖めたり冷やしたりする空気の熱量が多くない）運転時の運転効率です。これに対するキー技術のひとつが、2ファン構造の採用と、2ファン構造の効率を最大限に引き出すΣ形状の熱交換器。そしてもうひとつ、やはり低負荷運転時に性能を最大限に発揮するための新しい熱交換器パス構造の開発を、私が担当しました。低負荷運転時に冷媒流速が遅くなり熱伝達率が低下してしまう問題に対して、流路を細くして冷媒流速を引き上げ、熱伝達率を向上するパス構造を考案したのです。ひたすら性能シミュレーションをくり返し、さらに実機試験で何度も検証を行いました。

山本　今回のような大きくかつ新しいプロジェクトとなると、試作品もそれだけ多く作らないといけないので、後半は現場に通うのが仕事みたいになっていました。現場に足を運んで、試作の日程の相談をし、部品の話をしていましたが、当時私はまだ入社2年目の若手だったので、試作品の担当者に何度も何度も試作や調整のお願いをするのはなかなか気が引ける仕事でした。だからせめて現場には、いつも「困ってるんです！」という感じを出しながら、急いで行ってましたね（笑）。プロジェクト終盤でまさかの構成部品の変更もあり、時間のない中ギリギリまで、プロジェクトの命題である「業界トップの省エネ性能」への追求が続きました。そしてなんとか、目標を達成できるスペックの製品を世に送り出すことができました。